REDACCIÓN/LALUPA.MX
Ciudad de México, 25 de marzo de 2023.- Todos los domingos en la mañana, durante casi cinco décadas, millones de familias mexicanas se sentaban frente a sus televisores para ver a Chabelo.
El personaje infantil de pantalón corto y voz aguda era interpretado por el actor y presentador mexicano Xavier López Rodríguez, quien murió este sábado a la edad de 88 años.
Su programa de concurso “En familia con Chabelo” salió al aire cada domingo durante 45 años y fue incluido en el Libro Guinness de los récords por más presentaciones ininterrumpidas.
Esta longevidad inspiró una enorme afición en internet que celebraba la aparente inmortalidad de Chabelo. Aunque el programa de televisión terminó de transmitirse en 2015, los memes con su personaje -insertado en los eventos históricos de México, como convidado en la Última Cena o incluso sugiriendo que había sido testigo del Big Bang- continuaron durante años.
Pero esas bromas irreverentes escondían un afecto genuino. Generaciones enteras se criaron con los discos, las películas y la serie de televisión de Chabelo. Como explicó a la BBC Laura Martínez, una periodista mexicana radicada en Nueva York, “No hay una sola persona mexicana que no conozca a Chabelo”.
Cómo nació el personaje
López nació el 17 de febrero de 1935 en Chicago, Illinois, de padres mexicanos. La familia regresó poco después a la ciudad de León, en el centro de México, donde Xavier y sus dos hermanas se criaron. Le contó a la revista Caras en 2020 que había vivido en México”toda mi vida y me considero 100% mexicano”.
Por tener doble nacionalidad, a la edad de 18 años fue conscripto en el ejército de EE.UU. durante la Guerra de Corea, pero ese conflicto terminó antes de que pudiera participar en él y cumplió su corto servicio militar en una base en California. Luego regresó a México para estudiar medicina y trabajó unos años como doctor en una clínica privada.
Mientras estudiaba medicina, también empezó a trabajar medio tiempo como un asistente en el canal Televisa de México. Empezó a sustituir a actores que llegaban tarde a las funciones, y en una ocasión se le pidió que leyera un chiste al aire sobre un niño llamado Chabelo.
“Lo leí y me salió la voz de niño y fue exactamente ahí donde nació Chabelo”, dijo López a Caras.
Decidió abandonar la medicina y dedicarse a estudiar drama. “Nunca olvidaré la cara de mi padre [cuando le dije]”, le contó a la revista.
En los años 1950, su personaje se convirtió en la cara de la marca de refrescos Pepsi. López apareció en comerciales por todo Norte y Sudamérica, antes de lanzar su propio programa de radio en México, “La media hora de Chabelo”.
Pero fue su programa de televisión el que lo consagró para siempre en la cultura mexicana. Desde su primera trasmisión en diciembre de 1968, “En familia con Chabelo” salió al aire todos los domingos en la mañana.
Las familias participaban en el programa concursando en varios juegos por premios: subían postes engrasados, corrían dentro de una rueda interminable o cruzaban el estudio con un globo gigante lleno de agua entre las piernas.
Mientras tanto, decenas de millones de niños en todo México se sentaban frente a sus televisores para compartir con Chabelo.
Durante su niñez en Zacatecas en los 1980, Roberto Carrera Maldonado solía levantarse temprano cada semana para ver el programa. “Era el momento cumbre del domingo en la mañana”, dijo.
“Sólo teníamos un televisor en casa. Mi hermana y yo veíamos el programa como el volumen bajo para no despertar a nuestros padres”.
“Los papás usaban [el programa] para mantener a los niños entretenidos para poder dormir un poco más”, contó. “Estaba realmente celoso de los niños que podían asistir al programa. Siempre me imaginaba yendo”.
Laura Martínez pudo asistir a uno de los programas a finales de los 1970. Recuerda que su abuela la despertó a las 6 am para hacer la cola frente al estudio en la Ciudad de México para la transmisión en vivo.
“Nunca le perdonaré eso”, afirmó. “Recuerdo que estuve muy desilusionada porque esperabas que fuera lo mismo que ves en la TV: a Chabelo bien de cerca, y tenía payasos, y tenía asistentes, chicas muy guapas en minifalda. Pero todo [en el estudio] era tan lejos, y estaba muy oscuro y el programa era muy muy largo”.
Al final del programa, había un segmento especial llamado La Catafixia. Chabelo le daba a los concursantes la opción de arriesgar todo lo que habían ganado durante el show a cambio de premios escondidos detrás de tres puertas.
El público podía ver las opciones, que iban desde regalos baratos como dulces y juguetes, hasta dispositivos electrónicos, muebles, o hasta un automóvil. Pero los concursantes hacían la selección a ciegas. Muchas de las marcas que patrocinaban los premios se volvieron famosas por el programa, incluyendo la compañía de muebles Troncoso.
El elemento de la suerte, arriesgando lo que habías ganado durante el programa por lo que podría ser un peor premio, se ha vuelto parte del léxico en el español mexicano, significando una lotería o una apuesta arriesgada.
“Muchos mexicanos lo usan más o menos así: ‘No voy a catafixiar mis sueños por algo’. Así lo dicen”, explicó Martínez. “¡Ni siquiera sé si es una palabra verdadera!”.
El éxito del prógrama lanzó la carrera cinematográfica de López. Roberto Carrera recuerda viendo sus películas en los matinés del sábado, “combatiendo contra “momias, vampiros y monstruos de la laguna”.
“Chabelo hizo varias de esas, no sé cuantas. Pero definitivamente vi muchas”, dijo. “Era extraño no verlo como el personaje de Chabelo. Porque de niño, yo sólo veía a Chabelo. Nunca vi a Xabier. El hombre siempre asumía el personaje. Después lo vi en haciendo unas entrevistas y pensé, “¡Qué raro! Tiene una voz distinta, ¿por qué?'”.
Desde diciembre de 1968, “En familia con Chabelo se transmitió cada semana durante 47 años”. Sólo salió del aire en ocasiones especiales, como durante la pandemia de la gripe porcina en 2009, la visita del papa Benedicto XVI a México en 2012, o cuando López se enfermó.
Luego fue galardonado por marcar dos récords Guinness, uno por la carrera más larga como presentador de televisión infantil y el otro por seis décadas interpretando a Chabelo.
El programa finalmente terminó en 2015, aunque durante muchos años después,cada domingo, aparecía una oleada de memes sobre Chabelo, que lamentaban en fin del icónico show.
El propio López, que seguía actuando ocasionalmente en su avanzada edad, por ejemplo hizo la voz de un personaje menor en la versión en español de la película animada de Pixar “Coco”, nunca se sintió ofendido por su popularidad online.
“Estoy muy agradecido a cada una de las personas que se tomaron la molestia de hacer un meme sobre mí”, le dijo al programa noticioso Hoy. “Puede que crean que son ofensivos, pero yo no lo veo así, de todo corazón… les dijo gracias”.
“Su programa duró tanto. Mi tías y tíos lo vieron, era una figura de su niñez. Luego nací yo y él fue figura de mí niñez”, comentó Martínez.
“Muchas décadas después, y el hijo de mi hermano Gael, que debe tener 17 o 18 años, se crió viendo a este personaje. El mismo programa, el mismo show, el domingo, en vivo”.
“Creo que es por eso que se tiene la imagen de que ha estado aquí por siempre, no tanto por lo viejo, sino porque su programa abarca a tantas generaciones”.
Con información de la BBC
https://www.bbc.com/mundo/noticias-65077447
“Chabelo y yo”.