Las algas son un grupo de la biodiversidad que habita en ambientes acuáticos marinos y continentales; dentro de estos últimos se reconocen los ríos, lagos, manantiales, humedales, presas, suelo y en todo ambiente que tenga una alta humedad temporal o permanente. Se encuentran en todos los continentes y en todas las aguas de la Tierra.
Son muy antiguas en el planeta. Las primeras formas procariotas (células sin organelos) aparecieron hace 3,000 millones de años (Schirrmeister et al. 2015), y las formas eucariotas (células con organelos) hace 2,100 millones de años (Han & Runnegar, 1992). Son responsables de la producción de oxígeno de las aguas del planeta y su liberación hacia la atmósfera en cerca de un 50 % del total (Woese et al. 1990), ya que en este grupo se desarrolló la fotosíntesis (síntesis de fotones de luz del sol y producción química de almidón) como metabolismo que les permitió la supervivencia. Se reconocen cerca de 35,000 especies de algas en aguas continentales y marinas, agrupadas en ocho divisiones taxonómicas (Guiry & Guiry 2011, AlgaeBase; Guiry, 2012).
Pueden tener crecimientos filamentosos, costrosos, globulares, laminares; van de colores verdes, cafés, rojos y negros, y se adhieren a sustratos como rocas y raíces, o sobre plantas y animales acuáticos (Entwisle et al. 1997, Graham & Wilcox 2000). También existen formas de algas que no se ven a simple vista, las microscópicas, que forman parte de las aguas y flotan en ellas, llamadas fitoplancton. Son la base energética y material de las cadenas tróficas de todos estos ambientes, con una amplia participación en los flujos de nutrientes que posibilitan una alta biodiversidad acuática (Becerra & Tavera 2003).
Hicimos una revisión de varios estudios que citan especies algales dulceacuícolas de México en el periodo de 1984-2024, empleando como fuentes de información bases de datos y publicaciones en línea. En 1984 se realizó la primer revisión y se reconocían 788 especies (Ortega, 1984), con los primeros registros en 1843; el siglo XX fue el más importante en la creación de grupos de investigación en diferentes instituciones nacionales como la Facultad de Ciencias, la Facultad de Estudios Superiores Iztacala, el Instituto de Biología, el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología en la UNAM, la UAM Xochimilco e Iztapalapa, la Facultad de Biología de la Universidad Michoacana y la Universidad Autónoma de Yucatán en el sureste; en 2011, se reconocían 3,256 especies con distribución en seis estados principales: Michoacán, Ciudad de México, Estado de México, Puebla, Oaxaca y San Luis Potosí. En 2022 se integró e incrementó el registro a 5,253 especies, siendo las algas diatomeas el grupo con más registros, seguido de algas verdes y algas verdeazules (Novelo & Tavera, 2022).
Particularmente, la segunda mitad del siglo XX tuvo un auge en su estudio, partiendo de estudios florísticos y transitando hacia la taxonomía, sistemática, ecología, biogeografía y empleando aproximaciones moleculares en determinación de especies. Al principio del siglo XXI, hasta ya casi el primer cuarto de siglo, se observa un importante incremento y continuidad en su estudio, maduración de grupos de investigación e integración en bases de datos, abordando aspectos de sistemática y ecología integrales, mostrando nuevas zonas del centro de México como Querétaro y Guanajuato, y del sur-sureste, como Veracruz y Tabasco. Las principales fuentes de información se encuentran en artículos, tesis de licenciatura y posgrado. La colaboración entre grupos es el camino para continuar con el estudio de este importante grupo de la biodiversidad, así como la formación continua de profesionales en el área.
Las principales bases de información sobre registros de algas consultadas fueron Algaebase (Guiry & Guiry 2011) (https://www.algaebase.org) y la base más completa e importante de registros bibliográficos para algas continentales de México bdLACET (Novelo y Tavera, 2022, 2024) (https://bdlacet.mx).
Referencias
- Becerra, I. y R. Tavera. (2003). Cambios de la comunidad algal (perifiton) relacionados con el ciclo hidrológico en un tintal anegable en Quintana Roo. Estudios mexicanos 19 (2): 263-275.
- Entwisle, T. J., J. A. Sonneman y S. H. Lewis. (1997). Freshwater algae in Australia. Sainty and associates Pty Ltd, Australia.
- Graham, L. E. & L. W. Wilcox. (2000). Algae. Prentice Hall. EUA.
- Guiry, M. D. (2012). How many species of algae are there? Journal of Phycology 48: 1057-1063.
- Guiry, M. D. & G. M. Guiry (2011). AlgaeBase. World-wide electronic publication. National University of Ireland, Galway. Disponible en https://www.algaebase.org, consultado el 30 de mayo de 2011.
- Han, T. M. & B. Runnegar. (1992). Megascopic eukaryotic algae from the 2.1-billion-year-old Negaunee Iron-Formation, Michigan. Science 257(5067): 232-235.
- Novelo, E. & R. Tavera. (2022). Panorama florístico actual de las algas continentales mexicanas. Hidrobiológica, 32 (3): 235-243.
- Novelo, E. y R. Tavera. (2024). bdLACET Base de datos de algas continentales. Facultad de Ciencias, UNAM. México. Disponible en: https://bdlacet.mx.
- Ortega, M. (1984). Catálogo de algas continentales recientes de México. Universidad Nacional Autónoma de México, México. 566 p.
- Schirrmeister, B. E, M. Gugger & P. C. J. Donoghue. (2015). Cyanobacteria and the great oxidation event: Evidence from genes and fossils. Palaeontology 58 (5): 769-785.
- Woese, C. R., O. Kandler & M. L. Wheelis. (1990). Towards a natural system of organisms: proposal for the domains Archaea, Bacteria, and Eukarya. Proceedings of the National Academy of Sciences 87: 4576-4579.
El doctor Enrique Arturo Cantoral Uriza y la doctora Miriam Guadalupe Bojorge García son profesores de la Unidad Multidisciplinaria de Docencia e Investigación de la Facultad de Ciencias, UNAM, Campus Juriquilla, Querétaro
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