Un trasplante consiste en trasladar un órgano o tejido de una persona “donante” a otra “receptora”; o bien, en un mismo paciente. Los órganos y tejidos trasplantables son: pulmón, corazón, riñón, hígado, páncreas, piel, córnea, médula ósea, entre otros, siendo el riñón el órgano más trasplantado a nivel mundial. En México, el Centro Nacional de Trasplantes (CENATRA) es el responsable de dirigir, coordinar y regular la actividad de donación y trasplantes; en el tercer trimestre del 2025 reporto 19,273 receptores en espera. Muchas veces un trasplante es la única oportunidad de vida, esta oportunidad depende de la compatibilidad biológica entre dos personas: el sistema HLA.
Los antígenos leucocitarios humanos (HLA) desempeñan un papel crucial en la respuesta inmunitaria. Son un conjunto de genes que actúan como una “huella digital inmunológica”, determinan cómo nuestro cuerpo reconoce lo que es propio y lo que es ajeno. Estos antígenos son únicos para cada individuo, excepto en gemelos idénticos. Cuando el HLA del donante y del receptor no son compatibles, el sistema inmunitario del receptor puede atacar al órgano trasplantado como si fuera una amenaza, provocando su rechazo y con ello falla del injerto.
Por ello, los estudios de histocompatibilidad HLA son la base de todo programa de trasplante; en México, instituciones públicas y privadas realizan pruebas de tipificación HLA, detección de anticuerpos y pruebas cruzadas, herramientas que permiten reducir riesgos y mejorar la sobrevida de los injertos. Sin embargo, la capacidad de realizar este tipo de estudios en tiempo real está limitada, además, un reto adicional es la diversidad genética de la población mexicana; nuestra mezcla de ascendencias indígenas, europeas y africanas genera una amplia variabilidad del HLA, lo que dificulta encontrar donantes compatibles. En este contexto, fortalecer los registros nacionales y promover la donación altruista de órganos son acciones importantes para ampliar las posibilidades de éxito.
Desde la ciencia, México avanza en el campo de la histocompatibilidad; el desarrollo de técnicas como la secuenciación de nueva generación permite identificar con mayor precisión los alelos HLA. En universidades como el Tecnológico de Monterrey, se trabaja en integrar inteligencia artificial y bioinformática para predecir compatibilidades y reducir tiempos de espera; además, la colaboración entre hospitales y laboratorios ha permitido una mejor gestión de los recursos y una mayor eficiencia en la asignación de órganos.
Hablar de HLA no es sólo hablar de genes: es hablar de esperanza, detrás de cada trasplante exitoso hay una historia de ciencia aplicada, de colaboración médica y de solidaridad humana. Si comprendemos la importancia de la compatibilidad inmunológica y apoyamos la cultura de donación, podremos transformar la espera en la oportunidad de una nueva vida.
Rocío Clemente Garcés es especialista en genética molecular y trasplantes. Es investigadora y profesora de cátedra en la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud en el Tecnológico de Monterrey Campus Querétaro
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