La enfermedad de Alzheimer es la principal causa de demencia y puede definirse como un trastorno neurodegenerativo progresivo e irreversible, asociado al envejecimiento, que deteriora la memoria, el pensamiento, el lenguaje y, con el tiempo, la capacidad para realizar actividades cotidianas.
En México, más de un millón de personas viven con algún tipo de demencia y alrededor del 70 % de los casos corresponden a enfermedad de tipo Alzheimer. Con el aumento de la esperanza de vida, cada vez más familias enfrentan el impacto emocional, social y económico del Alzheimer, lo que hace urgente comprender por qué aún no contamos con un tratamiento capaz de detener su progresión.
Cada vez que aparece una noticia sobre un nuevo medicamento o tratamiento que promete ser la cura contra el Alzheimer surge la misma pregunta: ¿este “agente X” será la verdadera solución del problema? La respuesta, aunque puede resultar frustrante, es que no. Sin embargo, eso no significa que la investigación haya fracasado. Al contrario, hoy entendemos mucho mejor por qué esta enfermedad ha sido uno de los mayores desafíos de la medicina.
Durante muchos años, gran parte de los esfuerzos se concentró en combatir una proteína llamada beta amiloide, cuya acumulación es una de las características del Alzheimer. Sin embargo, numerosos ensayos clínicos mostraron que, aunque algunos tratamientos lograban reducir los depósitos de amiloide, el beneficio sobre la memoria y otras funciones cognitivas era limitado, y en algunos casos temporal o nulo.
La razón es que el Alzheimer no depende de un solo mecanismo. Hoy sabemos que intervienen procesos simultáneos, como la acumulación de proteínas anormales, la inflamación del cerebro, el estrés oxidativo, la alteración del metabolismo energético, la pérdida de conexiones entre neuronas, los cambios vasculares e incluso factores relacionados con la calidad del envejecimiento y el estilo de vida.
Todo este conocimiento ha transformado la forma en que diseñamos tratamientos. En lugar de buscar una única molécula capaz de resolver todo el problema, la investigación actual apuesta por estrategias multitarget, es decir, terapias que actúan sobre varios mecanismos al mismo tiempo. A ello se suman intervenciones no farmacológicas, como el ejercicio físico, una alimentación saludable, el sueño adecuado y la estimulación cognitiva, que han demostrado influir positivamente en muchos de estos procesos biológicos.
Décadas de investigación nos han enseñado que comprender el Alzheimer implica aceptar su complejidad y desarrollar estrategias que actúen sobre múltiples mecanismos. Mientras la ciencia continúa buscando tratamientos más efectivos, la mejor decisión que podemos tomar hoy es cuidar conscientemente de nuestro cerebro, porque nunca es demasiado temprano —ni demasiado tarde— para empezar a protegerlo.
Nelly Jovana Pastén Castrejón es profesora de cátedra de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud en el Tecnológico de Monterrey Campus Querétaro.
Trayectoria: Soy doctora en ciencias en biomedicina, me formé como bióloga y estudié una maestría en ciencias en neurometabolismo, actualmente me desempeño como docente en el área de la salud y como investigadora en neurobiología e inmunometabolismo de enfermedades neurodegenerativas.
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